Fauna
En
el desarrollo y mantenimiento de la diversidad biológica
de nuestro país, al igual que en todas las zonas
tropicales del mundo, los bosque húmedos juegan un
papel esencial. En Venezuela estos bosques húmedos
albergan grandes mamíferos como venados, dantas,
tigres, onzas, cunaguaros, perezas, osos hormigueros, así
como una gran variedad de murciélagos, roedores,
aves, reptiles y anfibios.
Vertebrados
La fauna de vertebrados en Venezuela es
un subconjunto representativo de la fauna
neotropical. Abarca unas 2.120 especies de
vertebrados terrestres y 1.000 de peces de aguas
continentales, y, como tal, es una de las más ricas
en el mundo. Las cifras sobre el número de especies
son tentativas porque continuamente se detectan nuevas especies
o se comprueba que algunas formas descritas como
distintas conforman una sola especie.
La riqueza de esta fauna se debe a la
gran diversidad de climas, gradientes
altitudinales, ecosistemas y hábitats que ofrece
la geografía venezolana, así como a la ubicación
del territorio nacional en el área de influencia
de la fauna centroamericana, andina, antillana,
guayanesa y amazónica.
Mamíferos
La mastofauna
venezolana abarca 306 especies terrestres y 21
acuáticas, de las cuales 14 son endémicas del
país. En total, hay 11 órdenes y 45 familias. La
mayoría de las especies se distribuye ampliamente
en el neotrópico y en el país, conformando la
esencia de la fauna nacional.
Los
marsupiales venezolanos (orden Marsupialia) de la familia
Didelphidae, 22 en total, incluyen el rabipelado (Didelpbis
marsupialis, D. albiventris), el perrito de agua
(Cbironectes minimus) y un elenco de especies de
menor porte, llamadas comadrejas, de distribución
amplia, como Marmosa robinsoni y Monodelpbis
brevicaudata, o restringida. El orden Xenarthra
es el más peculiar de la fauna neotropical.
Presenta en el país 5 especies de armadillos o cachicamos,
familia Dasypodidae, 4 de osos hormigueros (Myrmecophagidae),
las perezas de tres dedos (Bradypodidae) y de dos
dedos (Choloepidae). Los más conocidos son el
cachicamo montañero (Dasypus novemcinctus), por
su vasta distribución y relativa abundancia, y el
oso palmero (Myrmecopbaga tridacty/a), la cuspa
(Prlodontes maximus) y las perezas, por su tamaño
y su peculiar apariencia.
Los murciélagos
(orden Chiroptera) conforman el taxón más diverso
del país, abarcando casi la mitad de la
mastofauna. Hay 7 familias insectívoras, 4 de
ellas exclusivas del neotrópico (Mormoopidae,
Natalidae, Furipteridae, Thyropteridae). La familia Noctilonidae
incluye el peculiar murciélago pescador. Los murciélagos
hematófagos o vampiros integran la familia
Desmodontidae con 3 especies. Aproximadamente la
mitad de los murciélagos del país pertenece a la
familia Phyllostomidae (murciélagos con hoja
nasal), en la cual predominan los frugívoros y
polinizadores, aunque incluye también insectívoros
y hasta carnívoros; por ejemplo, Vampyrllm spectrum,
el murciélago más grande de América. Los
frugívoros como Arlibells jamaicensis, Caroltia
perspicillala y Sturnira lilum figuran entre los murciélagos
más comunes del país. Hay 12 especies de monos
(orden Primates, familia Cebidae). Los más conocidos
son el araguato (Alouatta seniculus) y el mono capuchino
(Cebus nigrivitatus) por su amplia distribución,
mientras que la mayoría de los otros están
restringidos al sur del Orinoco.
El
orden Carnívora incluye el perro de monte y los
zorros (familia Canidae, 2 especies), el oso
frontino (Tremarctos ornatus), que es el único
oso verdadero del neotrópico, y la familia
Procyonidae, con el zorro cangrejero o mapache
(procyon cancrivorus), los coatíes y el cuchicuchi.
Abarca también el mapurite (Conepatus semistriastus)
y mustélidos terrestres (familia Mustelidae) como
el hurón, o zorro camasita (Galictis vittata), y
el zorro guache (Eira barbara) , y acuáticos como
la nutria (Lontra /ongicaudis) y el perro-de-agua de la
cuenca del Orinoco (Pteronura brasiliensis) éste
último es el mustélido más grande del
mundo. '; Asimismo, hay 6 especies de gatos (familia Felidae):
el jaguar o tigre americano (panthera anca), 3
félidos pintados de menor porte (Leopardus
pardalis, I. tigrinus y I. wiedii) conocidos como
cunaguaros o tigrillos, el puma (Puma concolor) y
la onza (Herpailurus yagouaroundi). El zorro
Cerdocyon thous es el carnívoro más común del
país. Los ungulados nativos de Venezuela son muy
pocos La danta (Tapirus terrestris), el mamífero
terrestre más corpulento del neotrópico, es el
único miembro del orden Perissodactyla, En el
orden Artiodactyla se destacan la familia de los báquiros
o peca ríes (Tayassuidae), con el báquiro
careto (Tayassu pecari) y el cinchado (Pecari tajacu) ,
y la familia Cervidae, que incluye el venado caramerudo
(Odocoileus virginianus) y los matacanes (Mazama sp.) de
cornamenta simple de los ambientes selváticos.
El extenso orden Rodentia se divide
tradicionalmente en 3 subórdenes: Sciuromorpha
(ardillas, 5 especies en el país), Myomorpha
(roedores pequeños con aspecto de ratón, con unas
40 especies en Venezuela y con predominio de la
familia Cricetidae) y Caviomorpha, que presenta
en el país 7 familias típicamente neotropicales
con especies ampliamente distribuidas, tales
como. el chigüire (Hydrochaeris hydrochaeris, familia
Hydrochaeridae), la lapa (Agouti paca, familia Agoutidae),
5 especies de picures (Dasyproctidae), los puercoespines
(Erithozontidae) y los ratones espinosos
silvícolas de la familia Echimyidae, que incluye
la casiragua (Proechimys spp.), común en casi
todas las selvas de tierras bajas del País. Los
conejos sabaneros (Sylvilagusfloridanus) y de
monte (S. brasiliensis) del orden Lagomorpha (familia
Leporidae) constituyen otro renglón de muy amplia
distribución.
Los mamíferos neta mente acuáticos del
país son el manatí (orden Sirenia), los delfines,
toninas y ballenas (orden Cetacea). El manatí
(Trichechus manatus) habita aguas estuarinas y
los grandes ríos de la cuenca del Orinoco. En
esta última área su distribución se solapa con la
tonina del Orinoco (Inia geoffrensis), el único
cetáceo exclusivamente fluvial de Venezuela.
Asimismo se han registrado unas 18 especies de
delfines y ballenas en las áreas costeras del
país.
Además de las especies de amplia
distribución reseñadas, hay otras confinadas en
ciertas áreas" geográficas del país y
características de las mismas.
Aves
La
avifauna de Venezuela consta de 1.300 especies
con más de 2.000 subespecies, lo cual equivale a
casi la mitad de todas las especies suramericanas
y a casi un tercio de todas las neotropicales.
De ellas, 46 son endémicas del país y 120 son
migratorias (porque sólo permanecen en el país
una parte del año). En Venezuela están
representados 20 órdenes, 82 familias y 590
géneros de los 23 órdenes, 95 familias y 850
géneros del neotrópico. Se han señalado hasta
ocho centros de endemismo en aves, y sólo la
región de los Llanos y el delta del Orinoco son consideradas
áreas sin endemismos. En cuanto a la distribución
de las especies de aves en tipos de hábitat, unas
40 especies son exclusivamente marinas (incluyendo las
estrictamente oceánicas) y 123 habitan en cuerpos
de agua dulce o marino-costeros. La gran mayoría
(1.137 especies) son terrestres, y de ellas,
unas 350 habitan en los Llanos y el resto (unas
787) en los diversos tipos de bosques,
especialmente en las áreas montañosas.
Los 20 órdenes de
aves presentes en Venezuela se distribuyen en
especies de forma muy variada. Así, encontramos 1
familia y 14 especies de ponchas o gallinas de monte (Finamiformes),
1 familia y 2 especies de zambullidores
(Podicipediformes), 2 familias y 3 especies de
petreles y golondrinas de mar (Procellariformes),
6 familias y 8 especies de Pelecaniformes
(cotúas, bobas, pelícanos y otras aves pescadoras),
5 familias y 34 especies de Ciconiiformes (aves zancudas
en general), 2 familias y 20 especies de Anseriformes (arucos
y patos), 4 familias y 65 especies de
Falconiformes (aves rapaces y carroñeras), 2
familias y 18 especies de Galliformes (perdices,
pavas, guacharacas y paujíes), 5 familias y 24
especies de Gruiformes (cotaras, trompeteros,
gallinetas y pollas de agua), 9 familias y 55 especies de
Charadriiformes (gaviotas y aves limícolas), 1 familia
y 19 especies de palomas (Columbiformes), 2 familias y 49
especies de loros y la chenchena
(Psittaciformes), 1 familia y 17 especies de
garrapateros y afines (Cuculiformes), 2 familias y
20 especies de lechuzas Strigiformes), 3 familias
y 22 especies de Caprimulgiformes (aguaitacaminos, nictibios
y el guácharo), 2 familias y 113 especies de vencejos
y tucusitos (Apodiformes), 1 familia y 10 especies de
sorocuaces (Trogoniformes), 2 familias y 6
especies de Coraciiformes (martinpescadores y el
pájaro león), 5 familias y 72 especies de
Piciformes (barranqueros, juanbobos, tucanes y
carpinteros) y 25 familias y más de 800 especies
de Passeriformes. Este último orden comprende más
de la mitad de las especies del país, e incluye a
trepadores, hormigueros, cotingas, cristofués, golondrinas,
querre-querres, cucaracheros, paraulatas, tordos,
turpiales, reinitas, azulejos, canarios y muchos
otros menos comunes.
Debido a que en
Venezuela predominan las tierras bajas con elevaciones
montañosas aisladas, no hay barreras geográficas
de mucha importancia para la dispersión de las aves.
Así, hay un grupo grande de especies que se pueden
encontrar en casi todo el país. En los ambientes
acuáticos, por ejemplo, son comunes las cotúas
(Phalacrocorax olivaceus y Anhinga anhinga), la garza real
(EgretIa alba), el chicuaco (Butorides striatus), el
gallito-de-laguna (jacana jacana), el gallito
azul Porphyrula martinica), los alcaravanes
(Vanellus chilensis y Burhinus bistriatus) y los
patos del género Dendrocygna. Entre las especies
terrestres' están el zamuro común (Cathartes
aura), el oripopo (Coragyps atratus), el gavilán
habado (Buteo magnirostris) , el gavilán maromero
(Elanus leucurus), la garza reznera (Bubulcus ibis), la
paloma sabanera (Zenaida auriculata), la tortolita (Columbina
talpacoti), el perico cara-sucia (Aratinga
pertinax), el loro real (Amazona ochrocepbala),
el tordo mirlo (Quiscalus lugubris), el turpial
(Icterus icterus), los garrapateros (Crotophaga
sp), la pavita hormiguera (Thamnophilus doliatus),
la tangara monjita (Tangara cayana), el azulejo común
(Thraupis episcopus), la reinita (Coerebaflaveola),. el
cristofué (Pitangus Sulphuratus), el cucarachero
(Troglodytes aedon), los semilleros Sporophila y los
canarios Sicalis.
Reptiles
En
Venezuela se encuentran 254 especies de reptiles
distribuidas en 3 órdenes, 22 familias y 105
géneros. Las tortugas (orden Testudines) de
Venezuela comprenden 7 familias con un total de
21 especies, de las cuales 14 son dulceacuícolas,
5 marinas y 2 terrestres. Las más difundidas en el
país son el morrocoy sabanero (Geochelone carbonaria)
y el pecho quebrado (Kinosternon scorpioides). El orden
pantropical Crocodylia abarca el caimán de la costa
(Crocodylus acutus) y del Orinoco (C. intermedius), de
la familia Crocodylidae, y tres especies de
babas o babillas (familia Alligatoridae), de las
cuales la más común es la baba (Caimán
crocodylus). El resto de nuestros reptiles forma
parte del orden Squamata, dividido en tres
subórdenes: Amphisbaenia (morronas o -culebras de
dos cabezas-), con 5 especies en el país; La- certilia
(lagartos), con unas 90 especies, y Serpentes u ofidios,
con 8 familias y 133 especies. Entre los ofidios
(serpientes o culebras) de amplia distribución en
Venezuela se encuentran la tragavenado (Boa
constrictor), la boa tornasol (Epicrates
cenchria) , la culebra-de-agua o anaconda (Eunecles
murínus), la culebra-machete o lora (Cbironius carinatus),
la tuqui o ratonera (Clelia clelia) , la rabo-amarillo
(Drymarchon corais) , la bejuquilla (lmantocles
cencboa), la reinita (Leimadophis melanotus), la
falsa mapanare (Leptodeira annulata), la
verdegallo (Leptophis abaetulla), la sabanera (Masticodryas
bifossatus, M. boddaerti y M. pleet), la bejuca (Oxybelis
aeneus), la excavadora (Phimopbis guianensis), la
falsa coral (Pseudoboa neuwiedit) , la caracolera
(Sibon nebulata), la tigra cazadora (Spilotes
pullatus), la sapa (Xenodon severos), la coral
(Micrurus isozonicus), las mapanares (Botbrops
atrox, en el sur y el oriente, y.B. colombiensis y
B. lansbergii, al norte y al occidente), la cascabel (Crotalus
durssus) y la cuaima- piña (Lacbesis muta) en el
sur y el oriente. Entre los lagartos ampliamente
distribuidos se distinguen sobre todos la lisa
(Mabuya bistríata, familia Scincidae), los
largarrabos Tbecadactylus rapicauda y
Hemidactylus palaicbtbus (familia Gekkonidae) y numerosos
lagartos de la familia Iguanidae (el llamado camaleón
Polycbrus marmoratus, el tuqueque sabanero Tropidurus
torquatus, el cangasapo Plica plica, lagartijas
arborícolas del género Anolis y la iguana (Iguana
iguana). Asimismo son abundantes los lagartos
conocidos como guaricongos (Cnemidopborus
lemniscatus), matos (Ameiva ameiva) y mato real (Tupinambis
teguixin). Este último, por cierto, es el segundo
en tamaño entre los lagartos del país y pertenece
a la familia Teiidae, la más diversificada de la
región neotropical.
Anfibios
En
Venezuela se encuentran representantes de tres
órdenes de anfibios: Anura (ranas y sapos),
Caudata (salamandras) y Gymnophiona (.culebras de
dos cabezas.). Por otra parte, han reportado en
total 214 especies de anfibios distribuidos en 16
familias y 42 géneros, pero los anuros son los
más comunes y diversos, con 9 familias, 35 géneros
y 202 especies. El orden Anura o Salientia es muy diverso
y ha ocupado virtualmente todos los ambientes acuáticos
y de tierra firme del país. Sin embargo, este grupo
es menos conocido que el de las aves o los
mamíferos, tanto en su taxonimia como en su
distribución geográfica. Hasta el presente, se ha
propuesto que casi la mitad de las ranas y sapos
presentes en Venezuela (unas 100 especies) son
endémicas del país, lo cual confiere a este grupo
el mayor índice de endemismos entre los
vertebrados. Los géneros con mayor número de
especies endémicas son Centrolenella (14 spp),
Colostbetus (22 spp), Hyla (15 spp) y Eleutberodactylus
(26 spp). Por otra parte, se encuentran géneros como
Leptodactylus, con 24 especies descritas y de amplia
distribución en el país, pero sin endemismos.
Peces
Entre los peces
tenemos una gran diversidad faunística que podría
llegar a las 3.000 especies marinas, estuarinas y
de agua dulce. Las especies marinas y estuarinas son típicas
de la región del mar Caribe, destacándose
entre ellas tiburones como las tintoreras y cornúas,
y los cazones y tiburones-ballena incluidos en el orden
Squaliformes. Otros peces cartilaginosos son las rayas,
mantas y chuchos clasificados en el orden
Rajiformes. También entre los peces marinos
destacan por su importancia económica las
sardinas y arenques {orden Clupeiformes), y los pargos,
meros, atunes y peces-vela (orden Perciformes). A pesar
de la gran diversidad dé nuestra fauna marina, no
es común encontrar especies endémicas de Venezuela.
Los peces
continentales (peces de agua dulce) representan aproximadamente
una tercera parte de las especies conocidas para la
región neotropical (aproximadamente 1.000
especies). Entre ellas destacan los
pertenecientes al superorden Ostariophysi, el
cual incluye a los .peces eléctricos. (suborden
Gymnotoidei), los .bagres. (suborden Siluroidei) y los carácidos,
caribes, sardinitas y neones, y otros del orden
Characiformes. Entre ellos existe una gran
cantidad de especies endémicas de Venezuela.
Entre los bagres destacan algunos de importancia
comercial como los gigantes valentones o laulau (Bracbyplatystoma
spp.), los rayaos (pseudoplatystoma spp.) y el cajaro
(Pbractocepbalus bemiliopterus). Entre los peces
eléctricos destacan los tembladores
(Electropborus electricus) , que han sido
reportados desde las Crónicas de Indias. Estos peces
tienen la peculiaridad de emitir ondas eléctricas
hasta de 500 voltios. Entre los miembros del orden Characiformes
se encuentran los famosos caribes, de hábitos
depredadores, aunque recientemente se ha
descubierto que existen especies frugívoras.
Además de los caribes, este grupo incluye las
famosas cachamas, morocotos, palometas, coporos y
guavinas, todos ellos de importancia económica.
Por otro lado, dentro de los Characiformes se encuentra
una gran cantidad de peces minúsculos, de tonalidades
y colores metálicos, incluidos bajo el nombre común
de neones o tetras, de gran importancia en la
acuariofilia. No podemos terminar con los peces
dulceacuícolas sin mencionar a los pavones (orden
Perciformes), especies deportivas por excelencia
y ampliamente conocidas en el mundo. Venezuela
posee al menos tres especies endémicas, entre
ellas el famoso pavón-estrella (Cicbla orinocensis)
y el pavón.;mariposa o de banda (Cicbla intermedia).
No hay comentarios:
Publicar un comentario